Στο προηγούμενο σημείο είδατε τον IBM PC, τον υπολογιστή που δεν άλλαξε απλώς την αγορά, αλλά καθιέρωσε ένα νέο τεχνολογικό πρότυπο.
Μπροστά σας βρίσκεται ο Compaq Portable, ένα μηχάνημα που σηματοδοτεί μια εξίσου καθοριστική καμπή στην ιστορία των προσωπικών υπολογιστών. Κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1983.
Ο Compaq Portable δεν ήταν ο πρώτος υπολογιστής τύπου IBM που κατασκευάστηκε από εταιρεία εκτός της IBM. Ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του ’80 είχαν εμφανιστεί διάφορα συστήματα που έμοιαζαν με τον IBM PC, χρησιμοποιούσαν παρόμοιους επεξεργαστές και έτρεχαν εκδόσεις του DOS. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα μηχανήματα ήταν μόνο μερικώς συμβατά. Πολλά προγράμματα δεν λειτουργούσαν σωστά, απαιτούσαν ειδικές εκδόσεις ή απλώς δεν έτρεχαν καθόλου.
Αυτό που κάνει τον Compaq Portable να ξεχωρίζει είναι ότι ήταν ο πρώτος υπολογιστής που πέτυχε πλήρη, 100% συμβατότητα με τον IBM PC. Μπορούσε να τρέξει όλο το ίδιο λογισμικό, χωρίς καμία τροποποίηση, ακριβώς όπως και ένα σύστημα της ίδιας της IBM.
Η πλήρης αυτή συμβατότητα δεν ήταν τυχαία. Η ομάδα της Compaq κατάφερε, με νόμιμο τρόπο, να αναλύσει και να αναδημιουργήσει τη λειτουργία του BIOS του IBM PC — ένα εξαιρετικά απαιτητικό τεχνικό και νομικό εγχείρημα για την εποχή. Με αυτόν τον τρόπο, απέδειξε στην πράξη ότι το πρότυπο του IBM PC μπορούσε να αναπαραχθεί χωρίς παραβίαση δικαιωμάτων.
Παρά το όνομά του, ο Compaq Portable δεν ήταν φορητός όπως οι σύγχρονοι φορητοί υπολογιστές. Ζύγιζε πάνω από 12 κιλά, δεν διέθετε μπαταρία και λειτουργούσε μόνο συνδεδεμένος στο ρεύμα. Ήταν όμως σχεδιασμένος ώστε να μεταφέρεται σχετικά εύκολα από χώρο σε χώρο, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για επαγγελματίες της εποχής.
Η πραγματική σημασία του Compaq Portable, όμως, δεν βρίσκεται στη φορητότητά του, αλλά στο μήνυμα που έστειλε στην αγορά: ότι ο IBM PC δεν ήταν πλέον μοναδικός. Από τη στιγμή που αποδείχθηκε ότι ένας υπολογιστής εκτός IBM μπορούσε να είναι απολύτως συμβατός, το πρότυπο του PC έπαψε να ανήκει αποκλειστικά στον αρχικό του δημιουργό.
Αυτό το επίτευγμα άνοιξε τον δρόμο για την εμφάνιση δεκάδων —και αργότερα εκατοντάδων— IBM-συμβατών υπολογιστών από διαφορετικούς κατασκευαστές.
Στο επόμενο σημείο (10Α) θα γνωρίσετε αυτούς τους IBM-συμβατούς υπολογιστές — τους λεγόμενους κλώνους — που σχεδιάστηκαν ώστε να προσεγγίζουν όσο το δυνατόν περισσότερο την απόλυτη συμβατότητα με τον προσωπικό υπολογιστή της IBM.
At the previous station, you saw the IBM PC, the computer that did not simply change the market, but established a new technological standard.
In front of you is the Compaq Portable, a machine that marks an equally decisive turning point in the history of personal computing. It was released in March 1983.
The Compaq Portable was not the first IBM-type computer built by a company outside IBM. As early as the beginning of the 1980s, several systems had already appeared that resembled the IBM PC, used similar processors, and ran versions of DOS. However, most of these machines were only partially compatible. Many programs did not function correctly, required special versions, or failed to run at all.
What sets the Compaq Portable apart is that it was the first computer to achieve full, 100% compatibility with the IBM PC. It could run exactly the same software, without any modifications, just like a system produced by IBM itself.
This level of compatibility was no coincidence. Compaq’s engineering team succeeded, through legal means, in analyzing and recreating the functionality of the IBM PC’s BIOS — an exceptionally demanding technical and legal achievement for its time. In this way, it demonstrated in practice that the IBM PC standard could be reproduced without violating intellectual property rights.
Despite its name, the Compaq Portable was not portable in the way modern laptops are. It weighed over 12 kilograms, had no battery, and operated only when connected to mains power. Nevertheless, it was designed to be relatively easy to transport from place to place, a feature of great importance to professionals of the era.
The true significance of the Compaq Portable, however, does not lie in its portability, but in the message, it sent to the market: the IBM PC was no longer unique. Once it was proven that a computer outside IBM could be fully compatible, the PC standard ceased to belong exclusively to its original creator.
This achievement opened the way for the appearance of dozens — and later hundreds — of IBM-compatible computers from different manufacturers.
At the next station (Point 10A), you will encounter these IBM-compatible computers — the so-called PC clones — which were designed to come as close as possible to full compatibility with IBM’s personal computer.